Présente dans les landes et les paysages sauvages d’Europe, la bruyère est une plante emblématique qui accompagne l’homme depuis l’Antiquité. Appréciée pour ses longues floraisons et son intérêt pour les pollinisateurs, la bruyère possède également une histoire riche et de nombreux usages traditionnels. Découvrez l’origine de la bruyère, son histoire, sa symbolique et ses différentes utilisations.
Son histoire et ses vertus
On parle souvent de ‘bruyères‘ au pluriel, car ce vocable ne désigne pas une seule plante mais plusieurs genres appartenant principalement à la famille des Ericacées. Dans nos jardins, on rencontre notamment les Calluna, les Erica et les Daboecia.
La plus connue est probablement Calluna vulgaris, ou callune, naturellement présente dans de nombreuses landes européennes. Les Erica regroupent quant à elles de nombreuses espèces aux caractéristiques et périodes de floraison différentes. Certaines fleurissent en hiver, d’autres au printemps ou en été.
Cette diversité permet de profiter de bruyères fleuries pendant une grande partie de l’année, à condition d’associer différentes espèces et variétés.
D’où vient la bruyère ?
La bruyère est intimement associée aux landes, sous-bois et paysages ouverts. Plusieurs espèces sont naturellement présentes en Europe tandis que le genre Erica possède une aire de répartition beaucoup plus vaste et une diversité particulièrement importante en Afrique australe.
En France, la bruyère fait partie de paysages emblématiques, notamment en Bretagne et dans les Landes. Elle s’épanouit naturellement dans des milieux souvent pauvres où d’autres végétaux rencontrent davantage de difficultés.
À savoir : toutes les bruyères ne demandent pas nécessairement une terre très acide. Les exigences varient selon les espèces. Certaines Erica, comme Erica carnea, tolèrent par exemple davantage la présence de calcaire.
La terre de bruyère vient-elle vraiment de la bruyère ?
À l’origine, la véritable terre de bruyère désigne un sol naturellement acide et riche en matière organique issu de milieux où poussent notamment les bruyères. Aujourd’hui, les produits commercialisés sous l’appellation « terre dite de bruyère » sont généralement des substrats formulés pour reproduire les caractéristiques recherchées par les plantes acidophiles.
Camélias, rhododendrons, azalées et autres plantes acidophiles, que l’on nomme plus communément ‘Plantes de terre de bruyère‘ apprécient en effet des sols au pH suffisamment bas, mais leurs besoins varient selon les espèces.
Si le sujet vous intéresse, n’hésitez pas à potasser notre article ‘Qu’est-ce qu’une plante acidophile ?‘.
Quelle est l’histoire de la bruyère ?
Les philosophes grecs citaient déjà la Bruyère dans leurs livres consacrés aux plantes. Pline l’ancien, grand écrivain et naturaliste romain, nous parle des vertus de l’éricé et décrit cet arbrisseau comme parent de la Bruyère dans son « Histoire naturelle » qui constitue une extraordinaire encyclopédie des connaissances de l’époque (premier siècle après J-C.).
De la bruyère sauvage aux variétés de nos jardins
Depuis des temps lointains, la Bruyère fait parler d’elle, c’est une plante commune en France et en Europe. Au début du XVIIIème siècle, environ 400 variétés sont cultivées. En 1753, Carl Von Linné décrit 23 espèces d’Ericas à travers le monde.
Au fil du temps, les bruyères sauvages ont donné naissance à un très grand nombre de variétés horticoles sélectionnées pour leurs couleurs, leur port, leur feuillage ou encore la durée de leur floraison. Les obtenteurs ont ainsi développé des bruyères blanches, roses, rouges, pourpres ou violacées mais aussi des variétés intéressantes pour leur feuillage jaune, orangé, bronze ou argenté. Aujourd’hui plus de 1000 variétés sont décrites dans « Heaths & Heathers » de Terry Underhill, c’est le livre de référence pour les espèces et les variétés de Bruyères. De nouveaux cultivars apparaissent sans cesse grâce au travail des hybrideurs à travers le monde.
Ces dernières années, Kurt Kramer en Allemagne a fait d’importants travaux de recherche autour des Ericas, nous lui devons entre autres l’Erica darleyensis ‘Kramer’s Rote’ (photo 1) qui, aujourd’hui est devenue une incontournable dans les Erica x darleyensis, elle est belle, rustique et très florifère. L‘Erica darleyensis ‘Spring Surprise’ (photo 2) est aussi une découverte de Kurt Kramer, elle est très intéressante pour sa floraison rose foncé de mars à mai.
Dans les Callunas nous lui devons la gamme des « Gardengirls ». Ces jolies « filles du jardin » sont des bruyères à floraison tardive, par rapport aux variétés traditionnelles de Callunas vulgaris. Elles ont la particularité de rester en boutons, les fleurs ne s’ouvrent pas, les feuilles extérieures des bourgeons à fleurs forment les calices. Elles résistent merveilleusement bien aux intempéries de l’automne et, en hiver, la plante reste belle.
Bien que ces plantes demandent peu d’entretien, si vous cherchez des astuces pour les garder en pleine santé, référez-vous à notre article : ‘Comment entretenir les bruyères ?‘. Ainsi, elles vous accompagneront de longues années.
Que symbolise la bruyère ?
La bruyère est traditionnellement associée à différentes croyances et symboliques qui varient selon les régions et les époques. Elle peut notamment évoquer la protection, la chance, l’admiration ou la solitude des grands paysages sauvages.
Capable de pousser dans les sols arides, pauvres ou difficiles du maquis, de résister à la sécheresse et à la canicule et de reverdir après les incendies, en Corse elle incarne la force, la rusticité et l’endurance face aux épreuves.
Une légende rapporte que lors de l’arrestation du Christ après la Cène, la bruyère aurait participer à sa perte en écartant les branches d’un arbousier derrière lequel il se dissimulait alors. Dieu pour la punir de cette trahison, l’empêcha à tout jamais de faire des fruits, et offrit cette capacité à l’arbousier.
La bruyère blanche est particulièrement entourée de traditions populaires et est parfois considérée comme un porte-bonheur, notamment dans les îles Britanniques.
Cette dimension symbolique explique aussi pourquoi la bruyère dépasse largement son simple rôle de plante ornementale : elle appartient depuis longtemps aux paysages, aux traditions et à l’imaginaire de plusieurs régions européennes.
Quels étaient les usages traditionnels de la bruyère ?
La bruyère pour fabriquer des clôtures
Les rameaux de certaines bruyères ont traditionnellement servi à réaliser des brandes, utilisées pour constituer des clôtures, des palissades ou différents éléments de couverture.
Elle servait également à la fabrication de balais.
Des racines utilisées pour fabriquer des pipes
Les parties souterraines de la bruyère arborescente (Erica arborea) sont connues pour leur utilisation dans la fabrication des pipes. Le bois obtenu est apprécié notamment pour sa dureté et sa résistance à la chaleur.
La bruyère et ses usages traditionnels en phytothérapie
Calluna vulgaris fait également partie des plantes traditionnellement employées en phytothérapie. Ce sont les sommités fleuries séchées qui sont utilisées, elles ont des propriétés antiseptiques, diurétiques, astringentes. Traditionnellement, la callune a notamment été employée pour ses propriétés diurétiques et dans le cadre de troubles urinaires mineurs. On la retrouve ainsi dans l’histoire des préparations et infusions destinées à favoriser l’élimination urinaire. Ces usages traditionnels ne remplacent toutefois pas un traitement médical, notamment en cas d’infection urinaire suspectée ou avérée.
Ses vertus au jardin
Plante aux mille intérêts, la bruyère favorise également la biodiversité et affirme sa polyvalence dans un jardin.
Pourquoi la bruyère est-elle intéressante pour les abeilles ?
La floraison des bruyères constitue une ressource alimentaire intéressante pour les insectes pollinisateurs, notamment lorsque les floraisons disponibles se raréfient. En plantant plusieurs espèces et variétés au jardin, les bruyères peuvent fleurir à différentes périodes de l’année. Associer plusieurs Erica et Calluna permet donc d’étaler les floraisons et d’offrir nectar et pollen de longs mois.
Le miel de bruyère est également réputé pour son caractère marqué. Sa couleur, sa texture et ses arômes varient notamment selon les espèces de bruyères butinées et le territoire dont il provient.
Pourquoi la bruyère est-elle intéressante au jardin ?
La diversité de variétés permet de jouer avec les périodes de floraison, les couleurs de feuillage et les hauteurs.
Les formes basses peuvent composer des tapis colorés en bordure ou au premier plan d’un massif tandis que certaines bruyères arbustives apportent davantage de volume. Leur floraison constitue également un intérêt supplémentaire pour les pollinisateurs.
Pour profiter pleinement de cette diversité, le choix de la variété doit être adapté au sol, à l’exposition et à l’effet recherché. Notre article ‘Comment bien choisir sa bruyère’ saura aiguiller votre choix.
FAQ – Histoire et vertus de la bruyère
La callune (Calluna vulgaris) est une bruyère, mais toutes les bruyères ne sont pas des callunes. Le nom commun « bruyère » regroupe notamment les genres Calluna, Erica et Daboecia.
Selon les traditions et les régions, la bruyère est associée à différentes symboliques comme la protection, la chance ou l’admiration. La bruyère blanche est notamment considérée comme porte-bonheur dans certaines traditions populaires.
La bruyère produit bien des fruits après sa floraison, à condition que les fleurs aient été fécondées. Chez la callune (Calluna vulgaris), le fruit est une petite capsule contenant de minuscules graines. Chez les Erica, les fruits sont également de petites capsules. Très discrets et en partie cachés par les pièces florales persistantes, ils passent facilement inaperçus. La bruyère est donc surtout remarquée pour ses fleurs et ses feuillages colorés plutôt que pour sa fructification.
Oui la bruyère est vivace et peut perdurer au jardin de longues années.
Plusieurs Erica offrent une floraison hivernale. C’est notamment le cas de nombreuses variétés issues d’Erica carnea et d’Erica × darleyensis. Elles permettent d’apporter de la couleur au jardin pendant une période où les floraisons sont moins nombreuses.
Bruyères d’hiver reçues ce jour en taille 2 L. Parfait état. Plantes magnifiques, couvertes de boutons, emballage très sérieux et protecteur.
Evidemment très satisfaite, Je penserai à vous pour d’autres commandes !
Merci
Bonjour Florence,
Merci pour votre retour d’expérience. Nous sommes ravis que la qualité de nos plantes vous satisfasse. C’est un plaisir pour nous de participer à la beauté de votre jardin.
Bien cordialement.