Originaires du Japon et de Corée, les Azalées appartiennent aujourd’hui au genre ‘Rhododendron’ mais nous continuons de les appeler Azalea. Elles ont été introduites en Europe par des botanistes anglais vers la fin 18ème, début 19ème siècle.
« Michel Damblant dans son livre « Le tour du monde dans son jardin » nous dit que les Azalées sont plus que des cousines des Rhododendrons, elles sont leurs petites sœurs. » En effet, Rhododendrons et Azalées sont du même genre et de la même famille, celle des « Éricacées », pourtant, tout est contraste chez ces deux arbustes.
Tout est grand chez le Rhododendron, sa grande taille, ses grandes feuilles, ses grandes fleurs. Chez l’Azalée du Japon, tout est petit, son port, ses feuilles ainsi que ses fleurs sont plutôt petites, mais son charme et sa séduction sont tout aussi grands. Au printemps, les Azalées japonaises ne sont que « fleurs », les feuilles disparaissent sous leur générosité et leur lumière incroyable.
Au Japon, ces Azalées se retrouvent, dans les parcs et jardins, au bord des routes et trottoirs, souvent taillées en rond comme les buis ou formées en haies. C’est de toute beauté ! Elles se découvrent aussi dans les jardins zen, auxquels elles donnent très vite un aspect sculptural d’une grande pureté et d’une grande élégance.
Dans un arrondissement de Tokyo se niche un vieux sanctuaire schintoïste datant des années 1700, le Nezu-Jinja, véritable havre de paix durant toute l’année, sauf au mois d’avril, date à laquelle les japonais accourent en foule pour découvrir et admirer les Azalées en fleurs. Ce festival s’appelle « Tsutsuji Matsuri », c’est une ode à la beauté des Azalées dans ce jardin à flanc de colline.
Nommées habituellement Azalées persistantes, elles sont pour certaines semi-persistantes, cela signifie que certaines variétés d’Azalées par temps plus froids vont perdre une partie de leur feuillage. Certaines vont avoir des grandes feuilles, d’autres des plus petites, certaines un port plus érigé, d’autres un port bien compact. Toutes ces différences s’expliquent par leurs origines.
Cette ville de Kurume au Japon est un centre majeur de la culture de l’Azalée. L’espèce Kurume, a la particularité de porter des petites feuilles et des petites fleurs, il a donné naissance à plusieurs dizaines de variétés, comme ‘Amoena’, ‘Blaauw’s Pink’, ‘Hino Crimson’… Les plantes sont compactes, elles se prêtent très bien à la taille.
Ce sont les plus résistantes au froid. Elles nous viennent pour la plupart des Pays Bas ou des Etats-Unis au cours du 20ème siècle. Les fleurs sont plus grandes que celles des Azalées Kurume.
Cette espèce originaire de Corée est une espèce qui a donné plusieurs variétés dont la particularité est d’être un excellent arbuste couvre sol de par sa forme très prostrée comme l’Azalée ‘Pink Cascade’, par exemple. Très rustique et compacte, elle s’installe très bien dans le minéral.
Elles sont vénérées au Japon depuis des siècles pour leur grandes fleurs, très riches en couleurs. Elles sont très bien à cultiver en pots, elles résistent très bien au gel. Elles sont plus tardives en floraison.
Les Azalées aiment les terres au PH acide, ce sont des plantes dites de terre de bruyère, elles aiment les sols frais et riches, bien drainants. La période raisonnable de plantation est l’automne et de février à mai. Surtout ne pas oublier d’arroser la première année de plantation, très important de garder le sol bien frais pour préserver les racines du dessèchement.
En jardin
Commencez par creuser un trou d’environ 3 fois la motte de votre plante puis :
C’est une excellente plante pour les pots ou les bacs, elle permet d’apporter de belles couleurs printanières sur les balcons ombragés. Pour obtenir l’effet escompté, choisissez un pot d’environ 4 fois la motte, en harmonie avec le port de votre Azalée.
Voici les étapes à suivre :
Les Rhododendrons à grand développement, comme les Rhododendrons nains à petite végétation ou encore les Rhododendrons yakushimanum sont des compagnons idéaux pour les Azalées japonaises. Leurs couleurs de floraisons sont issues de la même palette, tout comme les Bruyères naines ou arbustives.
Les Érables du Japon ainsi que les bambous, avec la tendresse de leurs feuilles au printemps vont donner encore plus d’éclat aux Azalées en fleurs. Ils vont aussi leur donner de la légèreté et de la hauteur.
Les Euphorbes, les Fougères, les Hostas, les bulbes de printemps, les Hellébores en hiver vont également leur tenir compagnie avec beaucoup de charme et surtout les mettre en valeur.
Les Azalées japonaises sont naturellement belles en toute saison. Ce sont des arbustes bien structurés, faciles à vivre, avec une floraison tellement généreuse qu’il est impossible de s’en passer.
Les Azalées japonaises ne nécessitent guère d’entretien, de plus elles ont ce grand avantage de recouvrir complètement le sol où elles sont plantées, donc rien ne pousse sous leur ramure aucune mauvaise herbe ne s’y risque.
Les fleurs fanées tombent et sont masquées tout de suite par la pousse des jeunes feuilles. Pour leur donner une belle forme arrondie, vous pouvez tailler après la floraison mais ce n’est pas indispensable.
En automne, vous pouvez faire un apport de feuilles mortes en décomposition au pied de votre Azalée. Cet apport à 3 avantages : Il libère des nutriments tout au long de l’hiver par la décomposition lente, protège les racines du froid et conserve une humidité au niveau du sol.
Spécifiques aux Azalées semi-persistantes (japonaises), la cloque est un champignon qui apparaît au printemps sous la forme d’une grande déformation de la feuille, celle-ci se couvrira d’un dépôt blanchâtre.
Le traitement sera un fongicide avec des applications répétées à 5 jours d’intervalle au moins trois fois, puis à une fertilisation adaptée. Cette cloque est présente sur certaines variétés et par printemps froids et humides. Vous pouvez aussi tout simplement enlever les feuilles malades à la main pour éviter de traiter.
De couleur vert ou noir, cet insecte piqueur et suceur de sève s’installe en colonie sur les pousses du printemps. Il gêne le développement, peut déformer les tiges et provoquer l’enroulement des feuilles. Le puceron est aussi vecteur de fumagine (dépôt noir sur les feuilles).
Comment lutter ? Avec des coccinelles que l’ont peut acheter en jardinerie, une décoction de purin d’orties, une décoction de purin de fougères ou de la pyréthrine.
C’est un insecte nocturne, l’adulte apparaît début mai, il fait des morsures à l’emporte pièces sur le pourtour des feuilles, il pond en été et pour se développer, la larve mange l’écorce de la plante au niveau du collet et ce jusqu’à la faire mourir. Ce phénomène est un problème important en pot, mais très rarement préoccupant dans un jardin où (normalement) de nombreux oiseaux et prédateurs régulent les populations d’otiorrhynques.
Si votre Azalée présente des feuilles très abîmées sur le pourtour, le conseil est d’arroser copieusement en automne la base de la plante avec un insecticide de contact. Les adultes peuvent s’attraper la nuit à la pile.
C’est un champignon qui se développe à la chaleur, au-delà de 18°c, la plante va faner subitement c’est donc quelque chose qui se constatera en été. Le traitement se fait à l’aide d’un fongicide.
Le feuillage brunit, les feuilles tombent, le terrain est sans doute imperméable. Veuillez à déplacer la plante et à la replanter en butte, en ouvrant un trou assez large (80cm de diamètre et 50cm de profondeur). Placez au fond du trou, sur 5cm des billes de pouzzolane, et un substrat terre de bruyère très aéré.
Au printemps les jeunes feuilles, tendres à souhait, commencent leur vie en vert bronze pour très vite passer au vert pomme très tendre, à l’automne elles prennent des couleurs rouges fauves avant de disparaître complètement. C’est un arbuste caduc qui pousse lentement. Au fil des années, il s’élance en hauteur un peu plus qu’il ne s’étale en largeur tout en s’aérant naturellement de la base, ce qui lui donne une grande légèreté et une grande élégance. Rien à voir avec le port compact et arrondi des Azalées japonaises.
La grande originalité de certaines variétés d’Azalée mollis est de fleurir au printemps sur des branches nues, dépourvues de feuilles. Les fleurs précèdent les feuilles, ce qui donne un charme fou à cet arbuste d’autant plus que certaines fleurs dégagent un parfum lourd, très envoûtant et surtout très particulier. Deux raisons intéressantes d’offrir des Azalée de Chine à votre jardin.
Ses grandes fleurs en trompettes ou en entonnoirs sont magnifiques, spectaculaires. Certaines, suivant les variétés, prennent des tons pastels d’une douceur infinie et d’autres éclatent de lumière avec des jaunes et des oranges à couper le souffle.
Elles ont été introduites en Europe aux environ de 1820. Ces belles immigrées de Chine sont devenues indigènes dans notre pays à notre grand bonheur. Elles sont magiques par leur parfum envoûtant.
Azalée de Gand, ces anciens hybrides portent des petites fleurs simples ou doubles, très parfumées, à l’automne le feuillage prend des teintes somptueuses.
Knaphill exbury, aux fleurs moins parfumées que les Azalées de Gand mais leurs couleurs sont flamboyantes
Mollis X sinensis (espèce qui a donné le plus de variétés).
Occidentalis et viscosum qui donnent des variétés très parfumées.
Luteum, c’est l’Azalée pontique du Caucase, ses fleurs jaunes en trompette sont parfumées et ses couleurs d’automne de toute beauté
L’Azalée de Chine, ou l’Azalée mollis, préfère l’ombre légère mais tolère aussi les situations ensoleillées. Elle aime particulièrement les sols riches, frais et drainants au PH plutôt acide.
C’est aussi une plante dite de terre de bruyère, ce qui veut dire que dans son milieu naturel, elle va pousser spontanément sous le couvert de forêts dont le sol est acide et riche en humus.
Le moment idéal pour la plantation des Azalées de Chine est l’automne ou de février à mai en veillant bien à l’arrosage tout l’été de la plantation.
En jardin, commencez par creuser un trou d’environ 3 fois la motte de votre plant puis :
Le saviez-vous : Les Azalées mollis ne se prêtent pas à la culture en pot.
Sa floraison spectaculaire aux couleurs flamboyantes est du plus bel effet avec les jeunes pousses des Pieris (andromèdes du Japon) couleur feu également.
Les Rhododendrons hybrides blanc, jaune, pêche où rose pâle, ainsi que les Rhododendrons yakushimanum, les Azalées japonaises blanches accompagnent divinement bien les Azalées caduques au printemps pour peu qu’ils fleurissent en même temps.
Les Rhododendrons nains bleu, couleur complémentaire par excellence de l’orange, apportent un plus aux Azalées de Chine, tout comme les tapis de jacinthes sauvages toutes bleues font merveille à leurs pieds.
Les Fougères et les Euphorbes adoptent bien leur compagnie ainsi que les Hostas.